“单位”原指佛教禅林僧堂中僧人坐禅的座位。《敕修百丈清规——日用轨范》：“昏钟鸣，须先归单位坐禅。”

单位大门（网络图片）

后来，随着社会的发展，内容的扩充，又出现了三种释义：

一是，机关、团体、法人、企业等非自然人的实体或其下属部门，统称单位。例如事业单位等。

二是，工薪阶层上班的地方叫单位。例如，某某单位，某某单位上班等等。

三是，计量用的最小单元标准，称之为单位。例如度量衡尺子什么的。

这样分类有利于人们交流，认知，区别，分清，不至于混浊。这也是为什么人们把自己工作的地方叫做单位的必然原因。

这个词的来源，就是刚开始我在开头讲的，“单位”原指佛教禅林僧堂中僧人坐禅的座位。单位，在佛教中有两个意思。一为数量的数词，即用以测量长度、质量、时间等的定量；一为指禅林僧堂中，僧人坐禅的座位，因为在座位上贴有各人的名单且占一个位置，故称单位。（见《敕修百丈清规》卷下）

之所以后来“单位”一词在使用上发生了许多变化，这是因为“单位”一词在内容发生了扩充，因缘来于社会的发展，人们生活交流的需要，这是一种文化进步，值得提倡与发扬的。

总之，“单位”一词经过漫长的历史演变，不断地充实其内容，发生了较大不同。但是，现在社会上使用“单位”一词，较多的基本是度量衡计量单位和人们工作的地方，它的原意没变。