杀和弑从字面上看意思就是不一样的，虽然都是结果人的性命，但杀属于通用字，而弑，却只存在于古代统治阶级的子杀父，臣杀君。

弑是一个很古老的文字， 《易经》解释为:“臣弑其君”，《说文解字》曰:“弑，臣杀君也。”从字面上看其实非常好理解，就是古时臣子杀君，子杀父母。，在不少古籍上对“弑”这个字皆有异曲同工的描述，如《左传.宣公十八年》记载:“凡自虐其君曰弑，自外曰戕”，《周礼.大司马》载:“放弑其君则残之”，《礼记.明堂位》载:“君臣未尝相弑也”。弑属中国古代大逆之一，弑君弑母弑兄皆不可取，往往在“弑”后都得不到好下场。

中国古代“弑父弑兄”的人伦残局不胜枚举，几乎凡有改朝换代都会发生这样的事情。有人做了粗略统计，中国古代有近三分之一的君主是被人弑杀，这个数字已经非常恐怖。历史上这一类的例子可谓比比皆是，如上古时期有穷国大臣寒浞派人弑杀国君后羿(就是那个射日的后羿)；“烽火戏诸侯”的周幽王被王后之父申侯弑杀；新朝王莽被商人杜吴弑杀；西汉末年更始帝刘玄被赤眉军大将谢禄弑杀；三国魏高贵乡公曹髦被司马昭心腹贾充指使成济弑杀；东魏孝静帝被高洋毒杀；唐安史之乱首恶安禄山被儿子安庆绪乱刀砍死；后梁太祖朱温被儿子朱友珪弑杀等等例子数不胜数，“弑杀”是中国皇帝死于非命的主要原因，掺杂着很多的权利斗争、利益冲突。

杀与弑所不同的是，杀是通用与任何人。动物和人都可以成为杀的对象，有罪无罪都可以。而“诛杀”，则是特定于有罪的当事人，还要连坐到其他人，古代的“夷灭三族”、“株连九族”就是“诛杀”的延伸，这是非常残酷而不人道的刑罚。而弑一般是指手下杀掉了君主或者皇帝。古代称子杀父、臣杀君为“弑”。一般指下杀上，并且“弑”的对象只能是人而不能是物。

关于杀和诛杀及弑，最严重的当属“弑”，臣下做乱而“弑君”，基本上都会使国之政体走向混乱，“弑君”是大逆，但仍有人会铤而走险，如东晋孝武帝司马曜，仅仅跟宠爱的张贵人说了一句玩笑话就丢了性命，据《晋书》记载“时张贵人有宠，年几三十，帝戏之曰"汝以年当废矣。"贵人潜怒，向夕，帝醉，遂暴崩。”这毫无疑问自然是张贵人“弑君”了，结果事发后，张贵人被“枭首示众，夷灭三族”，弑君的代价何其巨大，但依然有人愿意一搏。