在大多人的印象中，“四书五经”是儒家典籍，代表了儒家思想内容，其实，“四书五经”在古代是规范的官方教材，所有读书人从开始识文断字，读的就是这几部书。

四书指的是《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》这四本书。《论语》、《孟子》分别记录了孔子、孟子的言行议论。《大学》、《中庸》原来是《礼记》这本书里的两篇文章，到了宋代，宋儒们非常推崇这两篇文章的内容，将其从《礼记》中独立出来，与论、孟并称四书。

对于四书如何读，朱熹也有很精辟的见解。他认为，读书要有次第，要先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，观其发越；次读《中庸》，以求古人微妙之处。朱熹所定的读书顺序一方面是从四书的内容出发，另一方面也是从不同年龄阶段出发读不同的书，以求达到最佳的效果。

“五经”原本是“六经”，即：诗、书、礼、易、乐、春秋。后来，因为《乐经》在流传过程中失传了，后世不得见，所以成了五经，即诗经、尚书、礼记、易经、春秋。

《春秋》在古时候是史书的名称，各国都有自己的《春秋》。之所以将史书称为《春秋》是因为古时候把一年分为两季，只有春和秋，所以，以春秋命名代表历史。我们现在看到的《春秋》是经过孔子删定的鲁国的《春秋》，当时其他各国也都有各自的《春秋》。

孔子在晚年对六经进行了删定，确定了六经的内容，并以此作为儒家教授学生的教材，以“六经”为内容，辅以“六艺”之技能，来培养君子品格。

由此，我们就不难看出，为什么“四书五经”会成为古代文人的必修课了。

其一，古代教育自孔子开始走向平民。

本来，古代教育是学在官府，只有贵族子弟才能读书做学问，孔子创办私学，人人可学，教育实现了普遍化、大众化、平民化，普通百姓的子弟也有机会读书求学。自然，学生们学习的内容就是孔子教学的内容，“四书五经”成为必读书目无可厚非。

其二，儒家思想在中国社会的绝对权威地位是“四书五经”成为文人必修课的另一个主要原因。

春秋战国时期，中国思想文化流派众多，百家争鸣，互不相让。到了秦朝大一统之后，思想领域也开始出现了大一统的趋势。

到了汉代，这种趋势成为了必然。黄老学说在汉初完成了休养生息的历史使命后，退出历史舞台也是必然。

汉武帝“独尊儒术”既是他建立霸业的需要，也是国家长治久安的需要。由此，儒家思想作为官方意识形态登上历史舞台，并且独自一人担任主角，一唱就是中国整个几千年的封建社会，儒家思想的地位不可撼动。

作为官方意识形态，那么儒家的思想、文化，包括教育思想和教育内容一直都是官方规范，所有的科举考试、入仕途径都离不开儒家思想。“四书五经”成为必修课自然也是情理之中、毫无争议的事实了。

以我们现代人的眼光来看，“四书五经”确实有非常宝贵的价值，即使对于指导当代人的生活学习也不落后。但是，任何一种文化都不可能是全能万能的，所以，我们在读这些书的时候还是要抱着辩证的态度，有所甄别，有所选择。

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