提这个问题，大概对印度的历史，印度的种姓制度及婆罗门教的产生发展，以及后来佛教反对婆罗门教的沙门思潮不太了解造成的。

印度，历史上只是个区域概念

说佛教源于印度，倒不如说源于古印度区域，古代印度泛指印度次大陆的广阔地域，是一个地理概念，早前时期没有印度这个称呼 ，在中国一般把现印度的地区称为天竺，后在玄奘的《大唐西游记》中称为印度，实际上古印度是这一地区各个部落或国家的统称，就像中国的春秋战国一样。因此，古代印度史实际上包括了现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔、锡金和不丹等印度次大陆所有国家的古代历史。

平等的种姓制度，经过历代变迁演化成的等级森严的阶层体系

印度的古文明可以追溯到公元前2300年至前1750年，即印度河文明，后来哈拉巴文化衰落，后来游牧民族雅利安人入侵，到了公元前6世纪初，相传在印度形成了16个国家。经过长时期的兼并战争，公元前4世纪，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀为中心的统一国家。

种姓制度最初是随雅利安人入侵印度而创立的社会制度，原本的种姓制度并非要划分阶级及人的高低贵贱，原来只有三种，并且只是作为一种社会分工：

• 婆罗门，他们是掌管祭祀的祭司以及有学问的师父；
• 刹帝利，从事征战的武士。
• 吠舍，从事农牧和手工业。

这三种人本来是平等的，而且可以互相变换。到雅利安人南下征服了许多当地居民，并把他们沦为奴隶之后，被征服者构成了第四部分人，被蔑称为“首陀罗”，再之后随着马穆鲁克、蒙兀尔等外来伊斯兰教征服者统治印度，种姓制度为了政权需要而经历过许多调整，并在英属印度时期为符合殖民者需要而被固定、僵化，成为阶级等级森严的阶层体系。

婆罗门教与种姓制度

雅利安人入侵南亚次大陆的过程，就是婆罗门教发展的过程，为了维护统治，婆罗门编写了大量的经典，试图为当时的社会秩序制造理论依据，被称为“吠陀文献”，婆罗门教通过种姓制度，把人分成等级森严的人种。种姓制度的可怕之处在于：杜绝了底层群众向上层社会流动的可能。

佛教产生的，提倡众生平等

佛教产生于公元前5世纪的古印度，创始人名悉达多·乔达摩，佛教是作为反对婆罗门教产生的沙门思潮中的一员，其他的如耆那教的大雄等等。

他们之所以要反对婆罗门教，就是要否定吠陀的权威和婆罗门的政治、思想统治，因此，他们在下层人民中亦掀起了一个抵制婆罗门教的新宗教运动。他们不崇拜吠陀中的神和不接受婆罗门的管理，反对用大量动物作为祭祀的牺牲。

正因为当时的婆罗门教的种姓制度和特权，让底层民众看不到希望，佛教的教义主张众生平等，不论是婆罗门、刹帝利、吠舍或首陀罗，只要依循戒、定、慧，次第进修，同样可以成就阿罗汉、菩萨或佛的果位。

总之，佛教虽然源于印度，提倡众生平等，但它的产生是在婆罗门教的种姓制度后的宗教，也是为了反对吠陀的权威和婆罗门的政治、思想统治的宗教，从这一点来看，佛教提倡的从生平等，与印度的种姓制度并不矛盾。