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欧洲14世纪的“黑死病，英语叫Black Death。这个词，实际上是到了1833年才被使用的现代词汇。

中世纪的时候，人们把那场大浩劫，叫作“大瘟疫”、“大死难”或者“大灾难”。

一

近现代的研究证明，大瘟疫包括三种相关疾病——淋巴腺鼠疫（bubonic plague），这是由老鼠携带， 并由老鼠身上的跳蚤传染的疾病；肺鼠疫（pneumonic plague），即淋巴腺鼠疫与呼吸道传染病结合于一体，通过咳嗽和喷嚏传染；败血性鼠疫（septcemic plague），直接破坏血液循环，以跳蚤为媒介在人群中传播。

欧洲人认为，当时的“大瘟疫”，由亚洲传入，因为那里的野生啮齿类动物是上述病毒的宿主。他们还认为，现在的美国西部，仍然存在大量带有类似病毒的野生啮齿类动物。

二

欧洲人说，1347年至1348年冬天，淋巴腺鼠疫率先在西西里和撒丁岛登陆；是由商船上的鼠类从克里米亚半岛漂洋过海带来的。

这种病毒在因营养不良而身体孱弱的人群中迅速传播。 而肺鼠疫和败血性鼠疫也在短时间内接踵而来。

大瘟疫的迅速爆发，在很大程度上，是因为那些中世纪城堡、市镇、村舍等，为鼠类的生存，提供了舒适的环境。

同时，在欧洲频繁穿梭的粮食贸易商船，也在瘟疫的传播过程中起到了重要的推波助澜作用。

那个时候——中世纪的欧洲，鼠类的繁殖，呈大爆发状态。

三

从1348年到1349年间，这场瘟疫，以惊人的速度扩散到了整个欧洲。 在这次大灾难中，到底死亡了多少人？

西方学者认为，确切人数是无法统计的。比如，中世纪历史学家朱迪斯说，“尽管具体数字不能被确知的，但我们知道，欧洲损失了大约三分之一的人口。在部分人口密集的城镇，死亡率甚至超过了50%”。

这期间，修道院也是重灾区之一，大量牧师因照顾垂死的病人而染病身亡。

相对来说，反而是那些生活在穷乡僻壤中的人们，则要幸运得多。

欧洲，在接连爆发的瘟疫中，死亡几千万人是有的。

四

从一些遗留下来的记载可以知道，当时的欧洲人，被大瘟疫的到来惊呆了。因为在当时——14世纪的医生和术士，对这些传染病的成因，几乎一无所知的。

于是，有些人把瘟疫的爆发，归因于星宿的力量；还有一些人，则归罪于地震和烟雾；还有的人，认为是犹太人在井水里下了毒。在伊比利亚半岛，就认为是阿拉伯人下的毒。

虽然有人提出，应该千方百计迁移与隔离病人以控制传染。但从没有人认识到老鼠才是最根本的祸源。

不少地方，发生了屠杀犹太人的暴行。1349年2月，斯特拉斯堡的基督徒，一次就杀死了超过2000名犹太人。

五

后来，几乎所有的人，突然就认识统一了，达成了彻底的共识——认为大瘟疫的恐怖，是上帝愤怒的征象。

为此，首先从教皇所在的阿维尼翁开始，迅速蔓延到各地，神职人员们率先行动，纷纷组织了各种大型的宗教游行。比如在阿维尼翁——

有来自各种地方的约2000人参加了这些游行，男人女人都有，大多赤足，穿着苦行衣或涂着灰。他们面目悲哀，涕泪纵横，披头散发地行走，并残酷地鞭打自己直到血流如注。

六

1349年末，第一波的大瘟疫逐渐平息了。

然而，留给人们的精神创伤依然。可是，生活毕竟还要继续。据说，当时的婚姻率和生育率，在1349 年后立即空前高涨——此时的当务之急，是保存家族血脉、并使荒芜的田野村舍重新焕发生机。

不幸的是，1361-1362年间，瘟疫重回到欧洲的某些地区。

此后的1369年、1374-1375 年、1379年、1390年、1407年等年份，甚至15世纪中的每隔十年，都有瘟疫复发的现象出现。

到了16、17 世纪,瘟疫发生的频率逐渐降低，但始终还是一直在流传。

这是因为，经历过瘟疫的人们，有了某种免疫能力。新出生的年轻人，则缺乏这种免疫机制。 因此，后来把又发生的疫情，称为“孩子们的瘟疫”。

七

相继发生的瘟疫，给欧洲以沉重的打击。 欧洲的羊绒和粮食市场遭遇急剧的衰退；劳动力严重缺乏；残破的城墙环绕着无主的荒地；大量村庄一直废弃到今天 。西方学者说，现在仍然可以在欧洲的某些乡村看到这些掩埋过无数病人尸体的废墟。

直到1500年，欧洲的人口数量，还远远低于1300年的数量。

著名历史学家霍利斯特说——

“如果单单考虑这场大瘟疫造成的人口锐减的话，公元1350年比1300年更像是一个历史分水岭。但若是按照上述方式划分历史，则会造成这样一种暗示：中世纪晚期的危机，其实是由一种外部力量（突发的灾难性疾病）造成的；公元1347-1349年间的大瘟疫，正是造成中世纪欧洲的苦难的罪魁祸首。然而，实际情况显然并非如此，对此，只要我们看看在这场大瘟疫之前的那些危机四伏的年代，就可以了然了。换句话说，从1300年为我们提供的视角看来，深受大瘟疫之害的欧洲，其实早已为诸多经济、政治、宗教方面的问题所困扰”。