所谓「甲骨文」也叫「甲骨卜辞」，顾名思义就是写在动物的龟甲和骨头上。

【甲骨文】的定义，就主要从【文字载体】和【文献性质】两个方面讲

第一，甲骨文字的载体和书写工具

甲骨文主要是用刀刻写在「甲」和「骨」上的文字，所以，甲骨文也叫「刀笔文字、契文」等等。

甲，以乌龟的腹甲居多，

骨，以牛羊的牛羊的肩胛骨最多，

虽然我们知道甲骨文是刀刻文字，文献上并没有记载用什么刀，出土文物为我们解开了这个谜题，下图是书写甲骨文的工具有青铜刀和玉石刀

我们今天看到甲骨文大多数是占卜甲骨的拓片，拓片主要是共学者研究，比如大型工具书《甲骨文合集》，收录一百多年里出土的近四万多片甲骨拓片

还有少量的甲骨文是刻写在鹿骨、鹿器、兕（犀牛）骨、虎骨、甚至是大象的骨头上的

看过电影《赛德克巴莱（彩虹桥）》的人一定记得里面少数民族的「猎头习俗。其实，殷商古人也有这个习俗，殷商人把俘获的异族的酋长当作人牲斩首，祭祖之后，用其头盖骨刻上文字以记事，作为战胜的纪念，称为「人头骨刻辞」。

这些人都是商代殉葬的人牲头颅

有些甲骨文就是刻在头的头颅以及髋骨上的

令人大惑不解的是，殷墟中唯独马骨上没有刻写过卜辞。如果马对中原王朝来说是比较稀缺的军事战略物资，，商人陪葬也殉马。下图是安阳殷墟车马坑中的殉马遗骨

如果说，上古「国之大事，唯祀与戎」，战争中用马拉车，君主和贵族死了用车马殉葬，只在这两个方面会用稀有的战略物资马，这样是唯一能够解释得通。

第二，甲骨文文献的性质

甲骨文也叫「甲骨卜辞」，就是商代人刻在龟甲上的占卜文字，所以，我们可以将甲骨文文献理解成一部《商代占卜大辞典》。

我们知道，汉字的「卜」字，其实就是象形甲骨上的占卜裂纹，

那么，商人是如何占卜的呢？占卜过程是怎样的？

商人尙鬼，是典型的「不问苍生问鬼神」，商纣失国埋卜以后，周人主宰华夏，周人尙礼，建立起以宗族制为核心的分封制度，以「礼乐诗书」治国，奠定了华夏文明的基石，到今天依然影响我们每一个人。

所以，周人不怎么占卜，仅周原出土了很少的甲骨，周人青铜器文化非常发达，显示了对礼制的遵从，所以，到汉代甲骨占卜的方法已经完全失传。

今天，通过对文献和文物的二重证据的互勘和推理，让三千多年以后的我们知道了一些端倪。

据《周礼》记载，整治甲骨至少有六道工序——削、锯、切、锉、刮、磨、穿孔，今天殷墟出土的甲骨，可以很明显看出人为加工痕迹，还出土「锯、锉、刀、凿、钻」等工具，更是有力的证明了商人整治甲骨的缜密细致。

商代制骨作坊遗址中出土的经过打磨整治的骨头

殷墟出土用来整治骨头的的青铜削和青铜刀

以典型龟甲为例说一下制作甲骨和占卜的过程

1、修整、打磨腹甲。

整治过后各部分的位置称谓如下图

2、在甲背面进行钻凿。

用凿、钻凿出凹槽，这样做的目的是加热甲骨以后，甲骨出现裂纹

钻凿一般以龟腹甲中缝（俗称「千里路」）为界，左半部分——凿左钻右，右半部分——凿右钻左，左右对称。

【有钻有凿】的龟背甲实物背面照片和拓片

3、硬木烧灼甲骨使之出现裂纹

在占卜时，用点燃硬木，灼烧在甲背面的凹槽，由于钻凿处的甲已很薄，遇到高温则热胀冷缩涨裂，正面对应处出现「卜」形的裂纹。这就是所谓的「灼兆」。如下图所示

「兆纹」各部分的称谓纵向「兆干」称作「墨」，横向「兆枝」称作「璺」。

可以看到纵向「兆干」对应背面的「凿」、横向「兆枝」对应背面的「钻」，所以兆干、兆枝是以「千里路」为中轴线的对称图

，对甲骨进行【钻凿】的目的，就是为了让甲骨出现对称卜纹。

4、一步就是看裂纹，进行刻辞记录，占后是否灵验，还要另一次刻辞。

关于怎么解读卜辞，我们今天依然知道得很少，学者们有过一些推测，但不足以下定论，目前还是谜团，综述如下

至今，中国的一些少数民族还遗留了【动物骨头占卜】的习俗，从人类学和民俗学角度的对照研究综述

，需要指出的是，有一些甲骨文文献的性质并非卜辞，有一些记事、记录家谱等等的甲骨。

下文将举例最有名、最典型的几片【非占卜甲骨】

1、中国国家博物馆的镇馆之宝宰丰骨，

宰丰骨是犀牛骨料制作，记载了一次田猎过后，商臣宰丰接受商王赏赐的事件。

2、中国最早的《天干地支表》

这个就不需要过多解释了，可自行百度

3、世界上最早的家谱----殷商儿姓家谱

需要注意的是是此片甲骨真伪存在爭議，是有名的学术公案，郭沫若等人認為是偽造的，李學勤等人認為是真的。眾說紛紜，莫衷一是，至今未能達成共識。

4、习契——世界上最早的「汉字作业本」

甲骨刻辞中有些一个字重复刻好几个，而且很明显是两个人的笔迹，起初让学者大惑不解。郭沫若先生的考释涣然冰释商人在学习书写甲骨文，郭沫若先生这类甲骨文刻辞为「习契」。

如《合集》27042为两个人笔迹，非常明显的临摹痕迹，一个「老师」，一个「学生」。

所以，一句简单的大白话归纳【甲骨文的载体和文献性质】是

甲骨文是商代刻在动物骨头上的，记录甲骨占卜事件。还有少量甲骨文是记事、习契、家谱等等。