冬至是是24节气中最早被制订的一个，为二十四节气之首。冬至日的时间都在每年的公历12月21日-23日之间，今年2018年的冬至日是12月22日（周六），也就是今日。

古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，白昼浙长，阳气渐升，且越来越强，代表着新一轮的循环开始，是大吉之日，冬至为“冬节”，被视为冬季的大节日。

据说，唐宋时期冬至就是祭天祀祖的日子，这一天，皇帝要亲自到郊外举行祭天大典，寻常百姓则要向父母尊长祭拜。到了明、清两代，冬至日这天皇帝要举行祭天大典，称之为“冬至郊天”。民间百姓在这一天则会进行祭祖、家庭聚餐等习俗活动。

而在南北方，冬至日这天的习俗会有所不同，比如南方习惯在这天吃汤圆，而北方大部分地区会吃饺子，有谚语云“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”、“冬至饺子夏至面”等。

至于冬至日，北方人家为什么会吃水饺？据传还与医圣张仲景有关。张仲景是南阳稂东人，南阳地区至今还流传有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。

相传，张仲景曾在长沙为官，后告老还乡，在家乡看到很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了，他于心不忍，决心救治。于是，仿照在长沙行医的办法，让弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天开张，向穷人舍药治伤。张仲景所熬的用来救治百姓冻伤的药叫“祛寒娇耳汤”，做法是将羊肉、辣椒和一些祛寒药材放入锅里一起煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给病人。每人两只娇耳，一碗汤。人们吃下后不仅能饱腹，而且因为食材和药材都具有祛寒作用，吃后浑身发热，冻伤的两耳也逐浙变暖，血行通畅。一段时间后，烂耳就治好了。

之后，人们就在张仲景开棚舍药这天仿娇耳的样子做成食物来吃，一方面是希望其也有温补祛寒的作用，以使自己不被冻伤；另一方面也是以此来感恩张仲景对他们的救治之恩。这个食物就是我们现在所吃的饺子前身。后来，冬至吃饺子的习俗就在各地流传开了。