1919年代表中国出席巴黎和会的代表有团长陆徵祥（外交总长）、顾维钧（驻美公使）、王正廷（南方政府代表）、施肇基（驻英公使）、魏宸组（驻比公使），朱佛定（秘书），实际主导拒签的是顾维钧。在会中中国代表提出，要求取消帝国主义在华特权、取消日本强迫中国承认《二十一条》，收回山东权益。然而提案遭到否决，这直接导致中国爆发五四运动。最终中国代表并未在“凡尔赛和约”上签字。

图、中国拒签的《凡尔赛和约》

1918年11月，第一次世界大战结束。1919年1月，协约国作为战胜国为了解决战后遗留问题，特意召开巴黎和会。但是该会议并未邀请战败国和中立国，巴黎和会也是战争国之间的和会。然而胜利国也分大小，更是大国主导的舞台，其中美国总统威尔逊、英国首相大卫·劳莱·乔治、法国总理克里孟梭是其中最闪亮的星。

巴黎和会上签订了关于处理战败国德国的凡尔赛和约，同时还和奥地利、匈牙利、土耳其等过签订一系列和约。这也确立了一战后美、英、法为主导的国际局势。在巴黎和会中，日本政府要求以战胜国身份接管战败国在中国山东的所有权益。顾维钧为此准备了《山东问题说贴》，表明中国不能放弃孔子的诞生地山东，就像基督徒不能放弃耶路撒一样，这也震撼了欧美代表。但是由于意大利退出和会，美、英、法担心日本退出，从而将德国在山东权益割让给日本。

图、顾维钧

当时由于团长陆徵祥离开巴黎，顾维钧成为实际领导人。在他主导下，中国代表拒签了《凡尔赛和约》。当时顾维钧在和日本代表牧野伸显的辩论中完全占据上风，也让列强重新认识了中国。然而由于国弱力微，单凭个人之力并未逆转局势。