鲸是一种哺乳动物，胎生，体型是世界上存在的动物中最大的，鲸是终生生活在水中的

哺乳动物

，对水的依赖程度很大，以致它们一旦离开了水便无法生活，鲸形状像鱼，鼻孔在头的上部，用

肺

呼吸。体长可达三十米，是现在世界上最大的动物。肉可食，

脂肪

可以做油俗称“鲸油”。

鲸为适应水中生活，减少阻力，它们的后肢消失，前肢变成划水的浆板。身体成为流线型，酷似

鱼

。因而它们的潜水能力很强，小型齿鲸可潜至100-300米的水深处，停留4-5分钟，长须鲸可在水下300-500米处呆上1小时，最大的

齿鲸

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抹香鲸

能潜至千米以下，并在水中持续2小时之久。1955年发现在厄瓜多尔附近海中一头被海底电缆缠死的抹香鲸，其潜水深度达1133米。在葡萄牙首都里斯本附近海域的2200米水深处，发现被电缆缠绕而窒死的抹香鲸，这是迄今为止哺乳动物潜水最深的记录。

“鲸”这个汉字的造法明白地表示，古人认为

鲸

是一种大鱼，“鲸鱼”一词就更不用说了。我们不能责怪造字者缺乏生物学常识，因为包括鲸、海豚和鼠海豚（体型较小的海豚）在内的鲸类动物（CETACEANS）实在是同鱼太像了长长的身体呈流线型，尾巴的形状像叶片，后肢退化缩小到没有、只在身体内部还能寻到一点残迹，这些特征无一不是适于水中生活的。
科学家认为，哺乳动物大约与恐龙差不多登上进化的舞台，在巨大

爬行动物

横行的年代里生活得不甚得意，直到一场大灭绝事件——通常认为是6500万年前一颗小行星撞上地球——毁灭了

恐龙

家族，才因祸得福地兴盛起来。 在5000至6500万年前的第三纪，所有的哺乳动物都生活在陆地上，现代鲸类动物的祖先凭借四肢在大地上生活，于5000万年前的始新世时期开始回归河流和海洋，在不足800万年的时间里，体型和生活习性都发生了巨大的变化。
21世纪初，美国科学家在巴基斯坦发现了两种生活在约5000万年前的哺乳动物化石。这两种动物看起来有点像狗，体型分别只有狼和狐狸那么大。
这些发现特别是巴基斯坦古鲸（PAKICETIDAE）已经足够让科学家激动，因为它们是陆生哺乳动物与现代鲸类动物之间的过渡型，为进化论提供了优美的证据。不过，这些过渡型化石更加偏向于鲸那一边，要么能够

水陆两栖

，要么完全适应海洋生活。有两个重要的问题未能解答鲸类动物的陆地祖先——那些只会奔跑不会游泳的最原始的鲸类动物，是什么样子？
科学家致力于更详细地鲸类动物的

进化

历程，不同专业的人有不同的方法。根据化石的牙齿和耳朵特征，古生物学家倾向于认为，鲸与一种生活在第三纪、现已灭绝的有蹄动物MESONYCHIANS血缘最相近。研究现存动物DNA特征的分子生物学家则比较偏爱河马，认为这种现代偶蹄动物才是鲸最近的亲戚。
9 月20日，THEWISSEN在英国《他的小组新发现了两种巴基斯坦古鲸化石，它们完全是陆生的。就在第二天，GINGERICH 在美国《科学》杂志上报告了另两种也是在巴基斯坦挖出来的古鲸化石，长着发育良好的肢，可以水陆两栖两人的新发现都表明，牛、河马、猪、骆驼和长颈鹿等偶蹄动物与鲸有着密切的亲缘关系。对GINGERICH来说，提出这个观点也许稍微多费了一点功夫， 因为他原先主张MESONYCHIANS是鲸的近亲。
由于鲸缺乏化石的证据，究竟哪类哺乳动物是鲸的祖先这个问题一直悬而未决。在

巴基斯坦

新发现的这两种化石的解剖形态表明，这两种动物生活在陆地上，有肉食动物的牙齿，长得像狗，但并不属于犬科动物。它们的尾巴比狗更长，嘴巴更凶猛，眼睛比较小，被命名为“巴基兽”，他们是鲸的祖先。
它们的耳朵部位有几块奇特的骨头，其形状与鲸类动物相同部位独有的骨头非常相像。化石显示，他的内耳还不能完全适应深水处的压力，所以他可能大部分时间都在水面或陆地上。
在数万甚至数亿年前，鲸的祖先和牛羊一样，生活在陆地上。后来环境发生了变化，鲸的祖先就生活在靠近浅海的地方。又经过了很长很长的年代，它们慢慢的习惯了海洋生活，学会狗刨式的游泳方式。又过了很久很久，

巴基兽

的前肢和尾巴渐渐变成了

鳍

，后肢完全退化了，整个身子成了鱼的样子，完全的适应了海洋的生活。