劫字的本意，是被人控制住两肋时，用力也无法挣脱逃跑的意思。

佛经上说宇宙，天地万物每隔一段时间，就会不可避免地毁灭一次，称为劫波。一千六百多万年为一小劫，二十小劫为一中劫，八十中劫为一大劫，佛经讲的劫波是周而复始，不可避免的天灾人祸，这个观点和周易的阴阳五行理论非常相似，世界万物都是从弱小到强盛，从强盛走向衰亡，周而复始循环的过程。

佛家讲究因果，道家讲究劫数，历劫是专指道家修炼者而言，是修炼者命中注定要经历的磨难，只有闯过去，才能修成大道的意思。

道家历劫的真正意思，并不是封神演义小说里描述的那样，仙人犯了杀戒，老天爷因此发动了一场封神大战，让仙人之间必须互相杀戮。

历劫指的是道家因为修炼上遇到了无法解决的困难，导致修炼上无法寸进，这个困难无法逃避，只能面对，并且要主动寻求办法来解决这个困难，解决困难的这个办法称为历劫。

举个例子，红楼梦小说里的贾宝玉，前生是神瑛侍者，神瑛侍者是寺庙里一个和尚的意思，经常给灵河岸边的一棵绛珠草灌溉甘露，这棵绛珠草修炼成了一位美丽的女仙，神瑛侍者对绛珠草仙子起了情爱之心，神瑛侍者为了解决心中的问题，于是下凡投胎成贾宝玉，去红尘里历劫，了断和绛珠草仙子之间的因果。

所以历劫又是因果的意思，因为某种原因，引发了一件必然发生的事情，只有把这件事解决了，才能继续修炼，才能得以修成大道，如果不解决这件事情，修炼也就半途而废了。

劫数是因何而起呢？无非是起心动念四个字，心中一念而起，就产生了一个心魔，心魔就是烦恼的意思，被烦恼困扰的修炼者，心中不能平静，无法继续修行，例如在西游记小说里，唐僧师徒五人一路上遇到的妖魔鬼怪，都是心中的烦恼引来的心魔，心中的烦恼无非是七情六欲引来的，修行者必须要斩断七情，除掉六欲，斩七情断六欲的过程就是所说的历劫。

封神演义小说里所谓的历劫，纯属无稽之谈，历劫并非指的是杀戮，而是指的心魔，道家讲究清静无为，对万物没有任何善恶之分，无论老虎还是绵羊，都是一样平等的生命，并非老虎凶恶，认为老虎就是恶，也并非绵羊温顺，认为绵羊善良。

修炼者一旦对万物有了喜恶的态度，一颗心也就不清净了，心中自然有了七情六欲，产生了劫数，修行者要去红尘中历练，过上一段普通人的生活，体验下七情六欲，慢慢的将心中的七情六欲化解，这就是入世，经过在红尘俗世中的历练，除掉了心魔后，脱离红尘俗世的束缚，继续潜心修行叫作出世。

有的人说要在红尘俗世中才能修行，是不现实的，本身没有达到斩断七情六欲的境界，依然生活在红尘俗世里，如何能够修行呢？只有到了一定的境界后，才会产生七情六欲的劫数，连劫数都没有，说明一点修为也不会有。

所以劫数对修行者来说，是福也是祸，没有劫数，修为境界就无法得到提升，如果过不去劫数，修为境界永无寸进。

历劫一般情况而言，指的是修炼者在红尘俗世里的入世修行，看人间百态，体验七情六欲之苦，消除心中的烦恼，彻底斩断七情六欲，最终才能出世而自在逍遥天地间。