人们提起老鼠，总会想起奸诈、狡猾、抱头鼠窜、贼眉鼠眼、鼠目寸光……等一系列贬义的词汇，特别是在以农为本的古代社会，老鼠对农业危害极大，古人为何还要将老鼠排在十二生肖的首位呢？

旭哥将从十二生肖的起源、十二地支和十二生肖的关系、以及老鼠排在十二生肖之首的原因，三个方面作为延伸，回答题主的问题。

十二生肖的起源

原始社会时期，人们缺乏对自然规律的基本认知，便将一些动物、植物、自然现象的图形，作为部落的保护神和标识，这就是部落图腾。

夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾是龙……随着历史的发展，黄河流域的各部落为了治理黄河水患、抵御周边蛮族，逐渐结成了命运共同体，各个部族的图腾汇集到一起，形成了“六畜”和“六兽”的格局。

六畜是指马、牛、羊、鸡、狗、猪，是人们驯养的动物，和人类关系密切；

六兽是指鼠、虎、兔、龙、蛇、猴，在一定程度上会威胁人类的生存，人类对其怀有敬畏之心；

六畜和六兽合在一起，被称为十二兽，除了龙之外的十一兽都是人类日常可以见到的动物，唯有龙是虚幻之物。

人们经常会问，为什么是十二兽，不是十一兽或者十三兽呢？十二兽中为什么没有猫呢？

十二兽取数十二，是古人对自然现象的归纳认识，例如，一年有十二个月、一天有十二时辰、天气有十二天象、人体有十二经脉、古代音乐有十二律、饮食有十二食、穿衣有十二衣……

至于十二兽中为什么没有猫，则是因为中国古代并没有家猫，家猫传入中国的时候，十二兽已经定型，就没有猫的位置了。

从什么时候开始，人们开始将十二地支和十二兽结合在一起，用以记录人的出生年份，演变成十二生肖呢？

1986年，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土的《日书》竹简中，就有关于十二生肖的记载；

子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。--《日书》

，该记录将辰龙记述为辰虫、巳蛇记述为巳鸡。到了东汉时期，王充在《论衡》中，记录的十二生肖则和现代完全一致，也就是说，最迟在东汉时期，十二生肖文化完全形成。

十二地支和十二生肖的关系

说起十二地支，就必须先说天干地支纪年法，这种纪年法最早见于商代甲骨文的记载，至今已有三千多年的历史。

天干有十个符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；

地支有十二个符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；

古人将天干和地支搭配起来，用以表示年、月、时的次序，这就是天干地支纪年法。

后来，人们又将“十二兽”和十二地支一一对应起来，用来记录每个人的出生年份和属相。

将十二兽配合十二地支后，便为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

之后又将十二地支表示的十二时辰和十二兽结合起来，演化成复杂的十二生肖文化，深刻影响着人们的婚配、取名、时运等。

老鼠为什么在十二生肖中排在首位？

关于十二生肖的排序，民间流传着一个故事

轩辕黄帝要选拔十二种动物担任宫廷卫士，为此举办了赛跑比赛，先到达目的地的十二种动物担任宫廷卫士，本来牛跑在最前面，但老鼠耍了个机灵，偷偷趴在牛背山，等牛就要到达时，突然从牛背山跳下来，成为了第一名。

后来轩辕黄帝就以十二种动物到达的先后顺序，排成十二生肖，老鼠也就顺理成章的排在了十二生肖的首位。

故事归故事，实际上，十二生肖的排序，目前主要有两种说法；

其一，动物习性说。

清代学者刘献延在《广阳杂记》中记载

子何以属鼠也？曰天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。

也就是说，子时是十二时辰中的第一个时辰，是一天的开端，对应晚上的中夜时分，而老鼠恰巧在这一时段活动，所以老鼠便排在第一位。

其二，五行阴阳学说。

也就是说，十二生肖的排序是依据古代的五行阴阳学说，单数为阳，双数为阴，而老鼠的前足四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。

子时前半部为前夜之阴，后半部为当天之阳，正好用鼠来象征子时，故而鼠排在十二生肖的首位。

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