一衣带水是常见的成语，也是地理学者经常研究的词汇。那么一衣带水的水具体指哪条河流呢？据古籍《南史·陈后主纪》资料显示，一衣带水的水是指的是长江。具体含义是一条衣带那样狭窄的水。指虽有江河湖海相隔，但距离不远，不足以成为交往的阻碍。
隋文帝谓仆射高颖曰“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎?”释义像一条衣带那样狭窄的水域。原指窄小的水面间隔。后泛指地域相近，仅隔一水。故事隋文帝杨坚取代北周称帝，建立了隋朝。隋文帝有志于统一中国，在北方实行了一系列富国强兵的政策，国力大增。而当时长江南岸的陈朝后主陈叔宝却十分荒淫，不理朝政。他虽知道隋文帝有意征伐，却依恃长江天险，并不把这事放在心上。
一次，隋文帝向仆射高颖询问灭陈的计策，高颖回答说“江南的庄稼比江北成熟得早，我们在他们的收获季节，扬言出兵，他们一定会放弃农时，屯兵防守；他们作好了准备，我们便不再出兵。这样来几次，他们便不会相信。隋文帝采取了高颖的计策，经过七年的准备，在公元588年冬下令伐陈。隋文帝志在必得，派晋王杨广为元帅，率领五十万大军渡江南下，向陈朝的都城建康发动猛烈的进攻，并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈朝。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
